El lagarto gigante de La Gomera está en peligro de extinción

Sonia Plasencia, bióloga del centro de recuperación del lagarto gigante de La Gomera ha explicado que en el archipiélago hubo lagartos gigantes en todas las islas pero en la actualidad sólo hay ejemplares vivos en El Hierro, La Gomera, Tenerife y Gran Canaria. En el resto de las islas sólo se han encontrado fósiles de lagartos gigantes aunque no se puede asegurar la inexistencia de alguna población, comenta Plasencia. 

Cabe señalar que la especie de La Gomera es la única que se encuentra en peligro de estinción dentro de las Islas Canarias, ya que el lagarto gigante de Gran Canaria (Gallotia stehlini), que alcanzan un gran tamaño, no está en peligro de extinción dado que hay gran cantidad de ejemplares que viven libres en el espacio natural, al igual que el lagarto común. Así, el lagarto gigante de El Hierro (Gallotia simonyi) está catalogado como especie vulnerable, pero hay más de doscientos ejemplares en cautividad y varios reintroducidos en el medio natural. Por su parte, la especie de de Tenerife (Gallotia intermedia) hace unos años se creía en peligro de extinción hasta el descubrimiento de una “superpoblación” en una montaña de Arona.

De ahí, afirma Plasencia, que existan tantas diferencias en su morfología, diseño o colorido, y no tanto en su biología y comportamiento. Los lagartos gigantes se fueron adaptando al tipo de terreno y vegetación de las islas, y a los depredadores existentes en aquella época que eran fundamentalmente voladores. Estos animales contaban entonces con bastantes recursos y carecían de los depredadores que llegaron más tarde al archipiélago como hombres, gatos, ratas o las cabras que se comen la vegetación, nutriente por excelencia de los lacértidos. Los lacértidos son ejemplares herbívoros sobre todo en la época adulta, en la juvenil son más insectívoros y se alimentan de grillos o saltamontes que tienen gran aporte de proteínas. En aquella época, en la que carecían de depredadores, los lagartos gigantes llegaron a alcanzar gran tamaño y podían vivir muchos años.

En el caso del lagarto gigante de La Gomera, indica Plasencia, los restos fósiles encontrados del ejemplar más grande miden un metro y medio, mientras que ahora los ejemplares en cautividad alcanzan los 35 centímetros. El lagarto gomero padeció una situación de “embudo ecológico” en la que sus requerimientos nutricionales tuvieron que cambiar al refugiarse de sus depredadores en los acantilados del Risco de la Merica, en Valle Gran Rey, donde los nutrientes escaseaban.